躍進で生まれた浮誇

　８位。１５勝５分１４敗。５４ゴール、ゴールディファレンス７。
　川崎は昇格１年目のシーズンを好成績で終えた。舞台が西ヨーロッパのとあるトップディヴィジョンであれば、メディアはこぞって昇格チームの躍進を取り上げ、大勢で麻生や等々力に詰めかけたはずだ。
　フットボールファンには周知の通り、日本のプロ野球のように、上から順位を見るだけの図式は誤まりとなる。
　Ｊ１残留を早期に内定させ、定着のためのプロセスを積み重ねていく。１８チーム中、最低レベルの資金しか持たない川崎は、１年目のシーズンを見事に成功させた。
　
　「来シーズンは３位、そして優勝へ」
　かの無知な人物は、先週末のホームラストマッチ後に開催されたセレモニーにおいて、そのように挨拶した。今年、５位との目標を達成出来なかったにも関わらず。
　資金力もない。トレーニング施設にナイターの設備もない。ホームスタジアムでの圧倒的多数の声援もない。それでいて、ランニングトラックがファンの視線を阻む。このようなチームが優勝を争うのであれば、Ｊ１は低次元な戦いを売り物にすることになる。
　混戦の原因となったＧ大阪は、しかし、トレーニング施設の充実に取り組み、４年目を迎えた西野監督に重要な新戦力を与え、フレッシュなチャンピオンチームらしく苦しみ、ようやく覇権を掴み取った。
　優勝のポイントがたった６０であることは、Ｊリーグのレベルの低下を表している。それでも、川崎がそこへ加わる光景を期待することは出来ない。
　
　一方、難しいとされる昇格２年目において、降格危機に襲われる危険性もあまり含んでいない。
　強さを持つディフェンス、関塚監督が重要視するビルドアップ、速いチャレンジが持ち味のアタック。全日程の４分の３を消化する頃に、３７ポイントに到達出来る力は十分に備わっている。
　ただし、今シーズンのレギュラープレイヤー数名がベンチに座り、新戦力がポジションを奪い取らなければ、８位以上でのフィニッシュは困難な挑戦となる。
　例えば、現在のように我那覇がゴールから離れれば、取って代わるだけの能力を持つレギュラー候補がスターターに選ばれる。ベテラン選手に疲労が溜まれば、ローテーションに組み込んだ選手が穴を埋める。ビッグタイトルを賭けた戦いを残してチームを離れるクラッキが存在するのであれば、彼が去った後の新たなクラッキを披露する。つまり、維持や微増で終われば、強化を施した他チームにあっさり追い抜かれる。
　現時点で、来シーズンの目指すべき順位を掲げることは無理な話だ。指針の下に動いたオフシーズンの成否によって、上位進出の可能性が大きく揺らぐからだ。
　いずれにせよ、来シーズンもＪ１残留が最低限の目標である。
　
　Text by H.Nishikawa.(Monday, 5 December, 2005, 11:50)