Blue Players 伊藤宏樹 「リーダーとして」

　川崎を知る解説者やチームスタッフは口を揃え、伊藤宏樹を日本Ａ代表級の選手だと高く評価する。
　入団当初から優れたフィジカルを武器にレギュラーを掴み、着々と経験を積んでいく。石崎監督に率いられた０３シーズンでは、３バックの左ストッパーとして定着し、スマートにボールを取る技術に加え、厳しさが増していった。
　そして、０４シーズンから就任した関塚監督の下でリーダーシップを磨き、Ｊ１復帰１年目のキャプテンを任された。プレシーズンで「そんな柄ではない」と苦笑いしたが、小中学生時代はキャプテンを、新居浜工業高校と立命館大学ではサブキャプテンを務めた。
　「練習からみんなの手本になれば良い」と語った２７歳のセンターバックは、穏やかな性格でチームメイトを惹きつけ、確かなプレイでファンの信頼を得ている。
　
　２９戦２６１０分出場。
　心から楽しみにしていたＪ１での戦いにおいて、伊藤はチームで唯一のフル出場を記録している。
　０３シーズンでは左膝内側側副靭帯損傷を負い、０４シーズンでは外傷性気胸と右足挫滅創を負い、どちらも１０戦前後を断念していた。その悔しさを晴らすように、今シーズンは麻生で頭部に包帯を巻いたり、足を強く打ったりしたことはあったが、今年の抱負である「怪我をしないこと」を実行し、対戦する面々の上手さに驚きながら、それらとの力比べを楽しんできた。
　一方、「どの試合も紙一重」とした通り、内容と結果が一致しない現実に苦悩もした。「ディフェンスがもっとしっかりすれば上にいけるんじゃないか」と責任を感じた。
　川崎はそのわずかなズレを埋めるために、２度のインターバルでトレーニングキャンプを行ない、後期には良い内容から６連勝を飾ってみせた。自身は第１４節以降イエローカードを受けず、安定したディフェンスの原動力となった。
　アウグストの背後を巧みにカバーし、スムースなビルドアップを忠実にこなしてきた。そして、寺田の欠場によってデビュー当初に与えられたリベロに配され、「カバーリングも１対１も強いマルチタイプ」を目指す日々を送っている。
　
　ただし、課題は明らかだ。ラインコントロールにおいて、オフサイドラインを操り敵を嘲笑う余裕は、まだ見られない。
　ミドルゾーンで敵がマイボールを所持すると、伊藤は敵フォワードに対して身体ひとり分ほどの間隔を保ち、「一枚余る」形を選択する。背後へのフィードを警戒するためだ。
　そこで、状況によっては積極的にラインブレイクを敢行し、前で取るイメージを体現するシーンが創れない。リトリート一辺倒だけでは、敵にチャレンジの意識を増幅させる。つまり、高いレベルにおけるディフェンスリーダーとしての駆け引きは、まだ発展途上にある。
　等々力のファンはハードマンの日本Ａ代表選出の際に、「箕輪も良いけど宏樹もね」と口を揃えた。それは、課題を克服した時に叶うリクエストなのかもしれない。
　
　Text by H.Nishikawa.(Monday, 7 November, 2005, 7:10)