Blue Players 谷口博之 「川崎の核へ」

　「攻撃に関しては全然ダメだった」(４月９日対東京Ｖ戦後)
　
　「バイタルエリアの番人」として、期待の逸材はＪ１デビューを飾った。
　３月２６日のナビスコカップ・グループリーグ第２戦対Ｇ大阪戦で１分間の途中出場を記録し、翌週の万博遠征でベンチ入り。関塚監督は３バックの前方に壁を築くために、東京Ｖとの多摩川ダービーで当時１９歳の谷口を抜擢した。
　結果は１－０の完封勝利。谷口は足がつった８０分まで必死にプレイし、指揮官を満足させた。
　それからは、順調にプレイタイムを重ねていく。
　４日後の神戸遠征で初ゴールを決めると、レギュラーに定着。「攻撃の中村、守備の谷口」のコンビは、等々力のファンの心をがっちり掴むことになる。
　また、セットプレイの際には、選手間のギャップやスペースに入る感覚に冴えを見せ、３ゴールを記録。８月２０日の対大分戦では、「水を飲んでいたら、たまたまボールがきた」と言ってファンを笑わせたが、７月１７日の対Ｃ大阪戦では、試合後に「後ろで視野に入らないようにしていた」と明かし、そのセンスを示した。
　流れの中でのオーバーラップにも意欲を見せ始め、急成長を遂げている。
　
　ジュニアユースから横浜に身を置いてきた谷口は、横浜のトップチームを目指してボールを蹴り続け、川崎フロンターレでプロのキャリアをスタートさせた。
　ルーキーイヤーの昨シーズンは、本来のミッドフィールドではなく、センターバックとしてＪ２で１１ゲームに出場し、今シーズンへのステップを踏んでいる。
　「チームの核」として見られたいと公言している谷口は、まだまだ満足することはない。試合後のコメントで、課題に攻撃を挙げることが多いのは、そのためだろう。
　理想とするロイ・キーンのような展開力、あるいはパトリック・ビエイラのような馬力は、まだ備わっていない。ミドルゾーンからアタッキングゾーンに飛び出していく力強さは、日本人選手全体が探し求める新境地であり、インターナショナルレベルで必要とされる武器である。
　ただし、中村とのコンビでは、ディフェンスに比重を置かなければならない。マルクス、中村、谷口によるラインこそ、攻守におけるバランスの要であるからだ。数少ないタイミングを逃さずに効果的に上がり切ることは、非常に困難な挑戦となる。
　先日の対広島戦では、ビハインドを追いかけるためのベンチワークによって、６２分でベンチへ下げられた。どのような状況でも頼られる存在となるには、課題を克服しなければならないようだ。
　ペキンオリンピックを狙える若手の有望株は、まだ未完成品。等々力での楽しみのひとつに、ひたむきにボールを追う「努力家・谷口」が、潜在能力を開花させていく様子を観察することがある。
　等々力のファンが驚くような発見を目の当たりにする日は、きっと近いはずだ。
　
　Text by H.Nishikawa.(Thursday, 1 September, 2005, 8:10)