Blue Players 箕輪義信 「川崎市民代表」

　「自分が子供の頃にボールを蹴っていた等々力で、今は大勢の子供が自分を観ている」
　箕輪がよく話すコメントである。
　「だから全力で戦う」
　続く言葉には、重みが感じられる。
　ただし、川崎出身の屈強なセンターバックは、現在に至るまでに少し回り道を歩いてきた。
　弥栄西高校から仙台大学へ入学し、１９９９年に磐田へ入団したが、在籍した２シーズンで出場機会は一切与えられず、２０００年９月１４日に川崎へ完全移籍をした。「親の勧め」がフットボールを始めたきっかけという箕輪は、両親が体調を崩したことも考慮し、新天地に地元の川崎を選んだのだった。
　翌シーズンからの４年間は、レギュラープレイヤーとしての地位を確保し、ついに川崎がＪ１復帰を決めた対水戸戦後には、ファンに向かって「川崎市民で良かったよ」と叫び、有名な逸話を作った。
　このようなプロセスを描き、到着した舞台はＪ１。そこで経験を積み、学び、川崎が強くなるために貢献する。強い志は、プレイで表現されていく。
　競り合いで敵を負かすことはもちろん、ラインブレイクから積極的インターセプトを目論み、ビルドアップの際にはチャレンジのパスを狙う。Ｊ２の戦いでも時折フィードボールを蹴っていたように、ストッパータイプの選手にありがちな、強さ一辺倒のプレイに甘んじることを嫌った。
　サスペンション明けとなった５月８日の大分遠征からＪ１でイエローカードを１枚も受けず、９月１７日の東京Ｖとの多摩川ダービーでは、今野の決勝ゴールをアシストしてみせた。チームが苦しい時間帯を強いられると、ちょっと倒れ込んで呼吸を促す一方、力強さはＪ１でもトップレベルにあることを証明してきた。
　にわかに周囲が騒がしくなった。そして、「ないですよ」と本人が否定し続けたＡ代表入りは、とうとう実現した。東ヨーロッパ遠征へ臨む２１名の中に、箕輪義信の名前が読み上げられた。
　噂が流れ始めた７月上旬には、左耳突発性難聴に襲われ、３ゲームを欠場していた。それでも復帰を果たすと、この間を「不幸中の幸いだった」と振り返り、深まったフットボールへの想いをフィールドで体現していった。
　発表４日前の９月２３日には、第一子となる長女を授かり、翌日の対大宮戦で決勝ゴールを決め、チームメイトとゆりかごダンスを踊っていた。
　「日本代表として、地元の川崎市民代表として精一杯プレイします」
　川崎のハードマンは、等々力での５シーズンで日本のトップレベルに到達し、キャリアのピークを迎えようとしている。
　
　箕輪の抜擢は、ジーコ監督がブラジル代表のテクニカルコーディネーターとして臨んだ１９９８年ワールドカップの際に、本番直前のトレーニングキャンプにゼ・カルロスを召集した過去と重なる。
　彼はその１年前まで二部リーグでプレイし、セレソンにおける出場はゼロ。当時２９歳だった。
　「駒野、坪井、茂庭、三都主で考えている」とは、現段階でのジーコ監督によるファーストチョイス。中澤と宮本はＪ１オールスターに出場するために、召集されていない。
　ゼ・カルロスは、カフーの完全なスペアだった。メンバーを固定するバックラインでは、レギュラープレイヤーが壊れない限り、サブの選手にチャンスは巡ってこない。この抜擢はＡ代表にとって大きな出来事ではなく、一時的欠員の補充に過ぎないだろう。
　しかしながら、川崎に初のＡ代表選手が誕生したことは、極めて重要なニュースである。これは、川崎フロンターレというチームが、そんな話とは無縁だったＪ２を勝ち抜き、Ｊ１の上位進出を窺がうまでに成長してきたプロセスにおける、ひとつの集大成なのだ。
　あるいは、メニューの合間に時間を惜しむように身体を鍛え、トレーニング終了後には入念なクールダウンをこなし、全力でフットボールに打ち込んできた、プロフットボーラーへのご褒美なのかもしれない。
　おめでとう、箕輪。
　
　Text by H.Nishikawa.(Tuesday, 27 September, 2005, 20:00)